在尝试室测试的燃料电池。图片起源：伦敦帝国理工学院

英国伦敦帝国理工学院开发出一种氢燃料电池，它使用的催化剂由铁而非罕见昂贵的铂造成，降低了氢燃料电池的成本。该技术让氢燃料宽泛部署成为可能，并最终将削减温室气体排放推动世界走上净零排放的路路。

氢燃料电池将氢气转化为电能，唯一的副产品是水蒸气，这使它们成为一种有吸引力的绿色代替能源，尤其是对于汽车行业。然而，它们的宽泛使用在肯定水平上受到了重要部件之一的成本的故障。为了推进产生电力的反映，燃料电池依赖于由铂造成的催化剂，这种催化剂既昂贵又稀缺。

来自帝国理工学院化学系的首席钻研员安东尼·库塞纳克教授说：“目前，单个燃料电池成本的60%左右来自铂催化剂。要使燃料电池成为化石燃料真正可行的代替品，我们必要降低成本。”

此刻，由伦敦帝国理工学院钻研人员辅导的一个欧洲团队已经创造出一种只使用铁、碳和氮，这种廉价且容易获得的资料作催化剂，并批注它能够用来在高功率下运行燃料电池。他们的钻研了局25日颁发在《天然·催化》杂志上。

在这种新型催化剂中，所有的铁都以单原子的大局分散在导电碳基质中。其中所有原子都荟萃在一路，使其更具反映性。这些个性意味着铁推进了燃料电池所需的反映，是铂的优良代替品。在尝试室测试中，该团队批注，在真实的燃料电池系统中，单原子铁催化剂的机能靠近铂基催化剂。

此表，该团队开发的步骤还能够合用于除燃料电池之表的其他利用，例如使用大气中的氧气而非昂贵的化学氧化剂作为反映物的化学反映，以及使用空气去除有害传染物的废水处置。

第一作者、帝国理工学院化学系的阿萨德·马哈茂德博士说：“我们已经开发出一种新的步骤来造作一系劣桩单原子’催化剂，这为一系列新的化学和电化学过程提供了机遇。具体而言，我们使用了一种被称为‘金属转移’的合成步骤，预防了在合成过程中形成铁簇。这一过程或许对其他但愿造备类似催化剂的科学家有所助益。”